Αν είσαι από τους φίλους της αστρονομίας και εντυπωσιάζεσαι με καθετί έχει να κάνει με τους πλανήτες και το σύμπαν μας, σήμερα είναι η μέρα σου. Ή για την ακρίβεια, το βράδυ σου!
Συγκεκριμένα, ο «κόκκινος πλανήτης» του ηλιακού μας συστήματος, ή αλλιώς ο Άρης, θα πλησιάσει απόψε τη Γη περισσότερο από κάθε άλλη φορά μετά το 2003, γι’ αυτό και θα είναι πιο ορατός και φωτεινός, ενώ επίσης θα ξεχωρίζει από τα υπόλοιπα αστέρια λόγω του ερυθρού χρώματος που θα έχει. Την επόμενη φορά που θα ξανά συμβεί κάτι τέτοιο θα είναι το 2035. Επειδή όμως μέχρι τότε ποιος ζει ποιος πεθαίνει, φρόντισε να αρπάξεις την ευκαιρία που σου δίνεται απόψε και να παρακολουθήσεις το φαινόμενο αυτό.
Και για να καταλάβεις καλύτερα για τι φαινόμενο μιλάμε, και το οποίο ονομάζεται «αντίθεση», πρόκειται για την ευθυγράμμιση της Γης με τον Άρη και τον Ήλιο, με τον πλανήτη μας να βρίσκεται στο ενδιάμεσο. Αναλυτικότερα, ο Άρης και η Γη κινούνται με ελλειπτικές τροχιές γύρω από τον Ήλιο, σε διαφορετικές αποστάσεις από το άστρο μας και με διαφορετικές ταχύτητες, ενώ κάθε δύο χρόνια περίπου λαμβάνει χώρα το φαινόμενο της αντίθεσης. Φέτος αυτή συνέβη στις 27 Ιουλίου, την ίδια μέρα με την θεαματική μακράς διάρκειας ολική έκλειψη Σελήνης.
Ο Άρης θα φθάσει στο κοντινότερο σημείο του από τη Γη στις 10:50 ώρα Ελλάδας στις 31 Ιουλίου. Ο πλανήτης, που θα λάμπει στον ουρανό με μια πορτοκαλί-κόκκινη απόχρωση, θα βρίσκεται σε απόσταση περίπου 57,6 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη.
Όμως, παρά το πλησίασμα αυτό, δεν θα καταρριφθεί το ρεκόρ του 2003, όταν ο «κόκκινος πλανήτης» απείχε μόνο 55,8 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη. Επρόκειτο για την πιο «στενή επαφή» εδώ και σχεδόν 60.000 χρόνια, ένα ρεκόρ που δεν θα καταρριφθεί έως τις 28 Αυγούστου 2287, σύμφωνα με τους υπολογισμούς της Αμερικανικής Διαστημικής Υπηρεσίας (NASA).
Όταν ο Άρης βρίσκεται ευθυγραμμισμένος με τη Γη, αλλά με τον Ήλιο ανάμεσά τους, τότε βρίσκεται στη μεγαλύτερη απόσταση από αυτή, περίπου στα 401 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Η μέση απόσταση μεταξύ Γης-Άρη είναι γύρω στα 225 εκατομμύρια χιλιόμετρα.
Επειδή ο Άρης βρίσκεται μακρύτερα από τον Ήλιο από ό,τι η Γη, χρειάζεται περίπου δύο γήινα χρόνια για να ολοκληρώσει μια πλήρη περιφορά (η διάρκεια του έτους του) γύρω από το μητρικό άστρο του ηλιακού μας συστήματος.
Για περίπου δύο μήνες, μεταξύ 7 Ιουλίου και 7 Σεπτεμβρίου, ο Άρης θα λάμπει πιο έντονα από ό,τι ο Δίας στον ουρανό της Γης και θα είναι αυτός -και όχι ο μεγαλύτερος πλανήτης του ηλιακού μας συστήματος- το τέταρτο φωτεινότερο αντικείμενο μετά τον Ήλιο, τη Σελήνη και την Αφροδίτη. Ο Άρης, ο οποίος έχει περίπου το μισό μέγεθος της Γης και βρίσκεται πολύ μακρύτερα από ό,τι το φεγγάρι μας, θα φαίνεται στον ουρανό περίπου 75 φορές μικρότερος σε σχέση με τη Σελήνη.
H NASA και οι άλλες διαστημικές υπηρεσίες εκτοξεύουν περίπου ανά διετία τις διαστημικές αποστολές τους, όταν ο Άρης πλησιάζει πολύ τη Γη, ώστε το ταξίδι να είναι πιο σύντομο. Έτσι, τα ρόβερ Opportunity και Spirit εκτοξεύθηκαν το 2003, ο αρειανός δορυφόρος MRO το 2005 και το Mars Phoenix Lander το 2007.
Η επόμενη προσέγγιση Άρη-Γης θα γίνει τον Οκτώβριο 2020 και η επόμενη πολύ κοντινή αντίθεση των δύο πλανητών, το Σεπτέμβριο 2035.
Αυτή την εποχή, ο Άρης βρίσκεται εν μέσω μιας τεράστιας αμμοθύελλας που έχει καλύψει σχεδόν όλο τον πλανήτη και έχει βυθίσει στη σιωπή το αμερικανικό ρόβερ Opportunity, το οποίο μπορεί να μην ξανακουσθεί μετά από αυτή την περιπέτεια, τη δυσκολότερη κατά την 14ετή αποστολή του.
