Μπορεί πριν λίγες ημέρες να είχαμε την υπερ-πανσελήνο, οι Διδυμίδες όμως που θα κορυφωθούν σήμερα το βράδυ και προς τα χαράματα, είναι μακράν ό,τι καλύτερο θα συμβεί.
Πρόκειται για τις πιο θεαματικές βροχές διαττόντων αστέρων, ένα φαινόμενο που συνήθως διαρκεί από τις 7 έως τις 17 Δεκεμβρίου και προκαλεί μαζί με τις Περσείδες του Αυγούστου ένα εντυπωσιακό θέαμα ειδικά όταν και ο καιρός το επιτρέπει.
Οι Διδυμίδες για τους πιο έμπειρους παρατηρητές είναι ο «βασιλιάς» των διαττόντων και αυτό γιατί παράγουν 6ο έως 120 πεφταστέρια την ώρα, δήλαδή ένα έως δύο το λεπτό, τα οποία εμφανίζονται σε όλα τα σημεία του ουρανού.
Οι Διδυμίδες πρωτοεμφανίστηκαν το 1862 και το όνομα τους το πήραν από τον αστερισμό των Διδύμων, από όπου δηλαδή προέρχονται. Δημιουργήθηκαν από αστεροειδή 3200 Φαέθων», που ανακαλύφθηκε το 1983 από τη NASA και θεωρείται πρώην κομήτης που έχασε την ουρά του.
Ο «Φαέθων», μήκους περίπου πέντε χιλιομέτρων, ακολουθεί μια άκρως ελλειπτική τροχιά, η οποία κάθε σχεδόν ενάμιση χρόνο τον φέρνει πιο κοντά στον Ήλιο από κάθε άλλο γνωστό αστεροειδή. Το αποτέλεσμα είναι ότι, ανά τακτικά χρονικά διαστήματα, «καίγεται» από την ηλιακή ακτινοβολία, καθώς η επιφανειακή θερμοκρασία του φθάνει τους 700 βαθμούς Κελσίου. Έτσι, παράγει νέες εκροές σκόνης, τις Διδυμίδες, όταν τα μετέωρα αυτά εισέρχονται και καίγονται στην ατμόσφαιρα του πλανήτη μας.
Φέτος μάλιστα, από σύμπτωση, ο ίδιος ο «Φαέθων» θα περάσει την Πέμπτη πιο κοντά στη Γη από κάθε άλλη φορά στο παρελθόν, αν και θα είναι αρκετά αχνός για να γίνει ορατός με γυμνά μάτια.
Άλλοι επιστήμονες, πάντως, θεωρούν ότι το μυστήριο της προέλευσης και δημιουργίας των Διδυμίδων δεν έχει ακόμα λυθεί οριστικά, καθώς, όπως υποστηρίζουν, η παραπάνω διαδικασία δεν μπορεί να εξηγήσει τον μεγάλο αριθμό σωματιδίων σκόνης που πέφτουν στη Γη με την μορφή μετεώρων.
